颈动脉狭窄的常见原因是动脉粥样硬化，即颈动脉壁形成斑块，当这些斑块增大或破裂时，就会造成颈动脉狭窄或栓塞，使远端灌注压下降，导致低灌注性脑梗死。
颈动脉狭窄的好发部位为颈内动脉的起始部。研究显示，颈动脉狭窄同侧脑梗塞的发病率高达90%-95%，同时颈内动脉狭窄是进行性卒中的重要因素。
颈动脉狭窄症本身没有典型的临床表现，常不易发现，一些病人可表现因脑部缺血神经系统受损的症状，在早期的临床表现有突然发作的麻木、感觉减退或感觉异常、上肢或下肢无力、面肌麻痹和单眼突然发黑等，如发生在语言中枢侧大脑半球，可引起语言障碍。这种症状出现仅数分钟，也可数小时，但在24小时内完全消失，这就是人们常说的“小中风”，或称为一过性脑缺血症(TIA)。严重者将出现脑梗塞的症状，可引起死亡或遗留严重神经功能障碍，如偏瘫、失语、偏盲、感觉障碍等。反复腔隙性脑梗塞除偏瘫、失语外，还可发生血管性痴呆。
