脑积水导致脑室体积扩大，通过手术，用一根管子将脑室里多余的水(脑脊液)引到身体别的部位吸收掉。一般是引到腹腔，因为腹腔的吸收面积大，能把这些多余的水吸收掉。腹腔条件不好的，还可以考虑引到心脏或者胸腔里。
这种管子叫分流管，用硅胶制成。含三部分：一根较短的管子用来将脑室内的水引出来，一根长管子将水引到腹腔，两根管子中间用一个单向阀门联接。阀门的压力是预先设置好得，压力高的通过的水就比压力低的少，手术前根据脑室内脑脊液的压力选择合适的管子，管子的阀门压力和脑室内的压力接近就好。如果脑室内的压力中度升高，却用了一根高压管，水就引不出来，相反，如果脑室内的压力非常高，却用了一根低压管，水就可能会引得过多，水引得过多也会出问题。
脑室腹腔分流术治疗脑积水是从上世纪中叶至今，已成为脑积水的主要治疗方法。该术式方法成熟，疗效确切。但尽管分流管已进行过诸多改进，但本手术直至目前，仍有其难以完全攻克的并发症，主要为分流管装置阻塞、感染、过度分流或分流不足、复发等。且体内终身留置异物，尤其对于幼儿患者，成长之后会面临换管的问题。使许多病人不得不把生存质量寄托在一根细长的管子上!医生常无可奈何地为病人一次又一次更换管子。终，同病魔的斗争，演变为对分流管的依赖，对分流管保持通畅的祈祷。
