我们常说的脑血管狭窄，其实指的是颅内外动脉狭窄，脑血管狭窄是一个逐渐而缓慢的过程，总的来说，就是一系列损伤脑血管的危险因素长期作用于脑血管，造成脑血管损坏，并最终出现狭窄，导致脑缺血、供血不足的过程。其结果是脑供血不足，引起卒中和脑功能损害。
造成脑血管狭窄的原因很多，而且与年龄有关，如结节性动脉炎引起的血管狭窄发病年龄多在10～30岁,而由于动脉硬化狭窄者往往为40～80岁的中老年人,甚至更高年龄者，老年人大多具有高血压、高脂血症等病史，可引发远端供血减少，导致缺血性疾病，甚至出现脑梗死。儿童发病者,多由于先天性的血管发育异常造成。
动脉粥样硬化的主要危险因素：
1、年龄、性别：本病临床上多见于40岁以上的中老年人，49岁以后进展较快。男性与女性相比，女性发病率较低，但在更年期后发病率增加。年龄和性别属于不可改变的危险因素。
2、血脂异常：最重要的危险因素。年过40岁者即使血脂无异常，也应避免经常食用过多的动物性脂肪和含胆固醇极高的食物，如：肥肉、肝、脑、肾、肺等内脏，猪油、蛋黄、蟹黄、鱼子、奶油及其制品，椰子油、可可油等。
3、血压：血压增高与本病关系密切。合并有高血压或心力衰竭者，应同时限制食盐。
4、吸烟：且与每日吸烟的支数成正比。被动吸烟也是危险因素。
5、糖尿病和糖耐量异常。
动脉粥样硬化的危险因素还包括：肥胖;从事体力活动少，脑力活动紧张，经常有工作紧迫感者。因此保持乐观、愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，注意劳逸结合，保证充分睡眠;西方的饮食方式：常进较高热量、含较多动物性脂肪、胆固醇、糖和盐的食物者; 遗传因素：家族中有在较年轻时患本病者，其近亲得病的机会可5倍于无此种情况家族;性情急躁、好胜心和竞争性强、不善于劳逸结合的A型性格者;5 高同型半胱氨酸血症：高同型半胱氨酸血症与动脉粥样硬化存在联系
