患病早期，患者只是感到有一些无力、肉跳、容易疲劳等症状，而渐渐进展为全身肌肉萎缩和吞咽困难，后产生呼吸衰竭。一旦发病，从指尖、脚尖开始全身的筋肉由下至上步步失灵，从无法走路到无法写字再到无法说话、无法咀嚼、吞咽困难，后产生呼吸衰竭。
临床上，患者的症状表现大致分两大类：
①、肢体起病型：首先是四肢肌肉某处开始萎缩无力，然后向他处蔓延，后才产生呼吸衰竭，延髓肌肉麻痹。
②、以延髓肌肉麻痹开始：在四肢动作良好之时，就出现吞咽、讲话困难现象，很快进展成呼吸衰竭。
渐冻人症虽然早期症状轻微，但是其病情发展迅速，从出现症状开始，平均寿命在2-5年之间，如有以上症状请尽快到医院检查。
