脊柱退行性疾病，临床主要表现为脊椎僵硬、酸痛，活动范围缩小。有时会伴随着头晕、头痛、手臂、腿脚麻木及脊椎相关性疾病。
脊椎的退化分为四个阶段：
第一阶段，椎体间存在无菌性炎症，病人会有酸痛的症状。此阶段尚无骨刺与椎间盘退化等永久改变，神经根受压的机会较少，一般始于25岁以前。此阶段以预防为主，主张健康的生活方式和适度体育锻炼。
第二阶段，椎间盘有少量退化，骨刺开始少量出现，病人会有关节僵硬，偶尔会有头晕、头痛、手脚麻木的症状;脖子痛与落枕是常发生的事;早晨起床后会有关节不灵活的感觉，需经过一定的活动后才能缓解;坐的时间长了会腰背酸痛;做电脑工作容易疲劳，上背部疼痛，开始出现脊椎相关性疾病。此阶段多发生在25岁～45岁之间。此阶段以生活及工作方式调整为主，症状严重时可做理疗，急性期可服用对症治疗的药物，对存在不稳或不稳趋势的，建议避免按摩推拿。
第三阶段，椎间盘退化加剧，骨刺增生明显，上述的症状更为严重，并且由间断性发作转为持续性发作。尤其是各种脊椎相关性脊椎更多而频繁。年龄多为45岁～65岁。需及时就医系统治疗。
第四阶段，一个以上的椎间盘完全退变，脊柱不稳明显，骨刺开始搭桥，各种症状持续而严重。椎间盘在退变、变薄的过程中，神经根受压的可能性越来越大，至椎间盘完全退变时，如果神经根已受压，只有进行手术。如果未压迫神经，则该脊椎也就不会迫压神经了。但是，该椎间盘的上一个或下一个椎间盘则会以更快的速度退化，更多的神经根就会受到干扰。一般此阶段多发生在65岁以上。此阶段对人的健康与寿命的影响最大。
