20世纪50年代，随着双极电凝和手术显微镜在脊柱外科手术中的应用，微创脊柱手术的概念从此受到了广大外科医生的重视和采用。此后，激光技术，手术中脊柱定位系统，内窥镜技术的发展也促使了其他各种各样的微创脊柱手术的出现，综合微创脊柱手术的特点，其本质是以小的手术创伤与危险，获得与传统开放手术等同或更好的治疗效果。在1997年，随着一种叫做“管状牵开系统”(Tube Retraction System)的临床应用和脊髓脊柱显微解剖知识的深刻研究，以“管状牵开系统”辅助的脊髓脊柱手术，逐渐涵盖了许多脊髓脊柱手术，并且其应用范围正在逐步扩大。在此之前，微创手术主要应用于脊柱，椎间盘疾病的手术治疗。这也是我们提出微创脊髓脊柱显微手术这一概念的原因。该类手术是经脊柱旁很小的皮肤切口，约2.5CM，插入特制的管状牵开器，在脊髓脊柱定位系统的监护下，直抵病变部位的脊椎阶段，然后利用手术显微镜或内窥镜进行手术操作、切除病变，同时也可以进行相应的脊椎关节固定。本手术技术可用于治疗各节段椎管狭窄、椎间盘脱出、脊柱强直和椎间神经管狭窄，同时也可用于切除椎管内肿瘤和进行脊椎关节固定。手术约需要3 – 4 小时，手术对正常组织的创伤很小，失血量一般不足50ml, 手术后一天即可下地活动、无须拆线，在国外绝大多数病人都是手术后当天回家。大大减少了中老年患者手术后脑血栓、心肌梗死、肺栓塞等致命并发症的发生。手术疗效确切，效果等同或优与传统开放手术，而且象手术后血肿、伤口感染等并发症的发生则远远低于传统开放手术。从椎间孔狭窄、椎管狭窄、椎间盘脱出的手术治疗，到椎管内肿瘤切除、脊柱内固定和椎体融合，微创脊髓脊柱显微外科技术都显示出了其突出的优点和更好的治疗效果。
颈椎间盘脱出的微创手术治疗：以往传统开放手术治疗颈椎间盘脱出，采用后颈部或颈前方手术，约需10厘米左右或者更长的皮肤切口，同时需要切开肌肉和相应的椎体和椎板。摘除脱出的椎间盘后，为了保持颈椎的稳定性还需进行颈椎骨质融合固定。手术创伤大，费用也昂贵。目前采用管状牵开系统，在手术显微镜或内窥镜下进行手术操作，皮肤切口只要2-3厘米，颈部肌肉组织结构几乎不受影响。只在相应节段的颈椎体根部磨开一个不足1厘米的骨孔，即可将脱出的椎间盘摘除。由于，并没有破坏正常的颈椎骨关节结构，所以无需进行骨融和固定术。手术后当天或第二天即可回家疗养，大大减轻了病人手术后伤口疼痛，伤口感染等并发症的发生，治疗效果确切。
颈椎管狭窄的微创手术治疗：治疗颈椎管狭窄的传统手术有颈前路椎间盘切除，骨融合固定术和颈后椎板切除减压术等。这些手术同其他开放手术一样创伤较大，出血多，而且手术后需要较长时间的康复和修养。通常引起椎管狭窄的骨质增生发生在椎管前端，后减压只能起到增加椎管空间的作用，并不能切除所有的增生骨质，解除病因。采用微创手术可单纯对被压迫的脊神经进行神经管扩大松解手术，同时也可以磨除增生的椎管内骨质和韧带，扩大椎管，起到良好的减压效果。手术后第二天即可下地活动，病人不用佩戴颈托限制手术后颈部活动，并可在短时间内恢复日常工作和生活。
胸椎间盘脱出的微创手术治疗:胸椎间盘脱出的发生远远少于颈椎和腰椎。往往表现为胸背部疼痛，肢体力弱和内脏功能紊乱。以往传统手术需要切开胸腔，经椎体侧方切除胸椎间盘并进行骨质融合固定手术。近来也可采用胸腔镜经胸腔进行手术操作，手术创伤也不小。如果采用管状牵开系统辅助的微创手术，经背部椎体旁皮肤小切口，经胸椎间孔摘除脱出的椎间盘，无需骨融合固定，手术后很快即可恢复正常生活。
腰椎间盘突出和腰椎管狭窄的微创手术治疗：采用微创手术可有效摘除脱出的椎间盘，并磨除增生骨质，扩大椎管。手术创伤和术后并发症明显少于传统手术。如果需要行腰椎固定手术，在微创手术同时，也可经皮皮肤小切口进行腰椎骨质融合固定手术。与传统开放腰椎固定手术相比，，失血少，而且有更好的准确性和稳固性。
微创手术在治疗椎管内肿瘤和脊髓疾病中的应用：在椎管内硬脊膜下和脊髓组织内的手术，因为邻近脊髓和神经根，手术精细程度要求更高，以往都是用传统开放手术，在手术显微镜下手术操作。目前随着管状牵开系统的应用，可在病变部位的脊椎体旁插入管状牵开系统，在局部脊椎节段行椎板切开术。然后切开硬脊膜通过手术显微镜进行手术，可行椎管内硬脊膜下肿瘤切除手术，也可行高位脊髓节段切开治疗或缓解晚期癌症患者的内脏疼痛等手术治疗和脊髓后根切断手术等。
管状牵开系统辅助的微创脊髓脊柱手术的开展需要扎实的脊髓脊柱显微解剖知识和的技术设备做坚强后盾，否则手术治疗效果和手术安全性会受到直接影响。这类微创手术开始于1997年，目前在国外已广泛开展。其治疗方法已日趋成熟，治疗经验和范围也正在不断扩展和丰富。仅在美国一年就有6000余例这种微创手术在500个不同的医疗中心中完成。在我国目前只是开展了部分管状牵开系统辅助的脊柱微创手术，脊髓微创手术还未开展。随着脊髓脊柱显微解剖研究的深入和微创技术的推广，相信微创脊髓脊柱外科技术将会在我国得到更为广泛的应用并取得更好的治疗效果。
